淳佑通宝当百大钱，是南宋理宗赵昀淳佑年间(公元1241－1252年)所铸。自端平二年(公元1235年)蒙古大汗窝阔台发动大规模侵宋战争以来，川蜀地区的宋军始终处于劣势；蒙古军曾数次攻入四川境内，每次都是大肆烧杀掳掠，满载财物北退，犹如出入无人之境。全川几乎遍遭蒙古军铁蹄蹂躏，给社会经济造成严重毁坏。淳佑元年，窝阔台病死，蒙古内部一度发生汗位继承权的争斗，蒙宋双方的战争也就此暂时告一段落。
淳佑二年(公元1242年)，理宗诏命南宋著名军事家余玠出镇四川，全面负责四川地区的军政事务，余玠曾慷慨自许，十年内手携全蜀归还朝廷。其莅任期间，曾大革弊政积习，屯田积粮，教练军旅。并在帅府衙门左侧设招贤馆，广纳贤才，提出“集众思，广忠益”的口号。尤其是采纳冉琎、冉璞兄弟“择险、任人、积粟、驻兵、徙城”之建议，迁合州(今四川合川)于钓鱼山，筑城建垒，使之成为军事重镇；后又陆续修建了十余座坚固的山城作为军事要塞，并将各州治所移入山城，广积钱粮财物，以策对蒙古军之侵犯。
淳佑十一年(公元1251年)，蒙古诸王推戴蒙哥为大汗。权柄归一，蒙哥开始积极实施灭亡南宋的战略，次年，蒙古军进入吐蕃，进而又攻灭大理，不到两年时间就完成了对南宋的包围形势。而这时理宗却听信谗言，自毁长城，罢免守蜀有功的余玠官秩，召其回朝，余玠迫于无奈服毒自尽，此时南宋将面临蒙古军发动更大规模入侵的严峻时刻。
余玠镇守四川时初铸“淳佑通宝”试样钱，有小平、折二、折三、折十几种币，且都是光背。或因战争所需，不久即废而改铸淳佑通宝背文“当百”虚值大钱，以供军饷之用。淳佑通宝当百有大小二种版别，小的当百是减重钱，重量约18.6克，直径3.5厘米，厚0.3厘米，存世量要少于大的“淳祐通宝”当百钱。大的当百重量约47克，直径5.1厘米，厚0.4厘米，另有“淳祐通宝”素背存世极罕见。
南宋淳祐之前，四川行用折五铁钱、折十大钱，但无当百钱。到南宋淳祐年间，蒙古南侵，南宋军用匮乏，由当十进而铸当二十文（铁），但均为过渡品。之后始铸淳祐当百大钱，后逐步减重，由大型当百（52厘米—53厘米）改铸中样，再从中样减重至小样。从中可以看出，当时社会动荡，铜材紧缺，货币制度，十分混乱，由此可一窥淳祐年间通货膨胀之情形。
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