烧造瓷器，凡在开窑后发现不是预期的形状或釉色，以至于传世瓷器有时发生特异的情况者，都可说是“窑变”。
古人对窑变有很多的记载。如《清波杂志》说："饶州景德镇，大观间有窑变，色红如朱砂。物反常为妖，窑户亟碎之。"当时的陶工从来没有看见过这种现象，觉得不可思议，于是就从迷信的角度来理解，认为它是"妖"。所谓天不变，道亦不变，民窑要砸掉它，因为那是闹鬼了；官窑更要砸，怕皇帝要再做一个。
但久而久之，窑户们反而发现其形态极美，或如灿烂云霞，或如春花秋云，或如大海怒涛，或如万马奔腾，因而被视为艺术瓷釉为人们所欣赏。如宋代河南禹县钧窑生产的铜红窑变，可谓变化莫测，鬼斧神工。清以前景德镇窑偶尔烧制的窑变釉瓷多被捣毁，至清时则作为著名色釉而专门生产，如康熙朝创烧的豇豆红、苹果绿等品种。
钧瓷窑变
在这之前，所谓的窑变更多是指钧瓷，钧瓷虽然属于北方青瓷，但是因为禹州本地矿石铁含量大，含有多种微量元素。烧制过程中，高温后的氧化反应后三价铁让钧瓷透出红色，才出现窑变。
而现在现代钧瓷大多采用气烧，温度调控更加精准。釉料上，现代钧瓷的调配更加复杂，窑变效果也是绚丽多彩。技术水平的进步使得烧制窑变成功概率已经非常高了，施釉入窑烧成以后，一窑中没有釉色完全相同的产品，“钧不成对，窑变无双’’即指此。。
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