我们的祖先尚玉，赋予玉各种象征意义，贵族阶层要佩戴和使用大量的玉器。汉代人注意到瓷坚硬细腻，光泽迷人，有玉的特性，才开始用心烧制瓷器，所以早期瓷器还有“假玉”“类玉”的别称。
而青瓷，是中国人的在瓷器探索中，创造的一个伟大的品种。从商周时期开始，出现了第一批原始青瓷。早期的青瓷技术不成熟，许多瓷器釉色是灰的、黄的。现代人宽容，把那时黑瓷以外，以铁为发色剂的瓷器统称为青瓷。
历尽千年变迁，至唐代中期时，越窑已经烧造出近乎完美的青色釉，成为众窑之首，“南青北白”的“南青”，就出于此。为什么做青瓷呢，一是因为青色像玉，二是青釉技术要求相对简单。草木灰兑水再加点石灰就是最简单的瓷釉了，烧出来就是青灰色。所以早期的瓷器都是青瓷。
越窑青釉直颈瓶 唐
到北方青瓷能够在市场上和南方青瓷“分庭抗礼”，则是宋代。
因书画皇帝宋徽宗的一梦南柯，汝窑诞生了，自宋以来，汝窑用它沉静、典雅的青色，吸引无数藏家纷至沓来。此时的南方，龙泉青瓷的创烧，则成为了南方青瓷的代表。
汝窑盘 宋
南青北白，说完南青，再来说说北白。
历史上白瓷出现在北朝，比青瓷晚，具有历史意义的就是唐代的邢窑，白釉达到了很高水平，产品种类也很多，但是没有纹饰。邢窑在颜色上不同于青瓷，不再追求玉器效果。所以陆羽说：“越窑类玉，邢窑似雪。”“似雪”也是无奈的比喻，因为当时已经找不到另一种人造物品去形容白瓷了。白瓷的出现具有划时代的意义，如果没有白瓷，就没有后来的元青花、明五彩、清粉彩了。
唐五代 邢窑白釉盖罐
之后诸如巩县窑、河北曲阳窑、磁州窑等等，这些白瓷的窑口主要集中在北方，与南方的越窑系遥相呼应，形成 了南青北白的格局。
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