一位收藏古币时日较短的同事，携来一枚正面中央为“光绪元宝”四字和六瓣花星，下缘为“当制钱十文”，两侧边缘分列“清江”两字，背面中央为飞龙图的铜元，询问“清江”何意？二十多年前，我在初渉铜元时，为此专门查过资料，这类铜元与中心有“淮”字者，都是清末清江铜元局制造的。
清江铜元局因设在清江浦而得名。清江浦是“中国运河之都”江苏省淮安市主城区清河、清浦两区的古称。清江浦在历史上一直隶属于淮安府城（今淮安区），明嘉靖之后，由于黄淮改道，运河河道截弯取直，老淮安府城远离了运口，其地位在很大程度上便为清江浦所取代。清江浦位处南北水运的枢纽，号称“南北之襟喉，漕运之要津”。乾隆四十年，清江浦人口达54万，超越同期的汉口、南京，成为京杭大运河沿线享有盛誉的、繁荣的交通枢纽、漕粮储地和商业城市。以清江浦和淮安府城为轴心的淮安城，与扬州、苏州、杭州并称运河沿线的“四大都市”，有“东南四都”美誉。
明代方尚祖有诗《清江浦》，专纪其盛：
高台纵目思悠悠，排泣当年胜迹留。
树绕淮阴堤外路，风连清口驿前舟。
晴烟暖簇人家集，每挽均输上国筹。
最是襟喉南北处，关梁日夜驶洪流。
清乾隆二十五年（1760），清江浦作为新县城，由山阳县划入清河县，先后为江南河道总督、淮扬道治所所在。每年经此北运的漕粮高达六百万石，淮盐也因之行销皖豫四十一个州县，年征课银达二十七万两。由此带来了钱庄的昌盛，为满足金属货币参与流通的需要，在清江浦设立铜元局成为当务之急。清光绪三十年（1904年）四月，驻清江浦的漕运总督陆元鼎奏请设立清江铜元局。机器设备经上海洋行从外国购买，生产规模在全国属于大型，可日产铜元200万枚以上。
由此以来，在清末，江苏省内就有了三地六家造币厂，清江浦的这一个厂之外，分别还有设在江宁（现南京市）的三个厂，设在苏州的二个厂。前已提及的有“清江”字样的铜元外，带有丙午“淮”字的大清铜币系列铜元，也是由清江铜元局所铸造的。
当时清廷批准设立的造币厂一般都冠之以省名，没有实际建制的江南省也循了此例，惟清江铜元局不用省名，独冠以“清江”或“淮”，这在近代铜元史上是独一无二的，从中可见淮安在当时的地位。
清江铜元局设立后，光绪三十一年（1905年）初铸“光绪元宝”样币，币面上书“清江铜元局开铸”，背为飞龙图，因正、背面均无满文，违反大清章法未获批准，故遗存极罕见。
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