冷枚,字吉臣,号金门画史,山东胶州人。康熙和乾隆朝以画供奉内廷。“旧志工丹青、妙设色,初师五官正焦秉贞,后与焦秉贞相埒,画人物尤为一冠。……又尝作《南巡图》,秉贞奉敕绘《耕织图》,枚复助之。《画征录》载山东人惟秉贞与枚及州人法若真、高凤翰四人而已。”
由于冷枚一生大部分时间生活在内廷,所以外间对他的情况知之甚少。冷枚的生卒年,画史没有明确记载。幸有清人王沛恂《匡山集》中《题冷吉臣画册》一文记:辛酉之秋,余赴试北闱,于先中允兄坐间得晤冷子吉臣。年弱冠,聪慧绝伦。问所业,先皇帝选入内廷学绘事,后闻南巡图多出其手。”学者们根据此段称辛酉(1681年)时冷枚为弱冠而上推,冷枚应生于康熙元年(1662)。
此外,根据上文王沛恂那段题跋可知,康熙二十年(1681)时,冷枚已入画院。并非以往认知,是在康熙三十五年前后,由同乡焦秉贞引荐入宫。再结合《国朝画征录》中称焦秉贞“康熙中祗候内廷”,可看出“聪慧绝伦”的冷枚,应是通过特定考试选拔,由“先皇帝选入内廷学绘事”,而且入宫的时间早于焦秉贞。
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