清《沈氏宣炉小志》写道:「古无香炉,古尚气,臭焚萧艾,故无专炉焚香。凡食器用鼎,故制有三鼎、五鼎,今不用鼎供,而间以鼎焚香。其实非香炉也。惟博山炉,今传汉太子宫中所用香炉之制,大略始此。明宣庙铜器甚精,制度亦雅,铸炉不规规三代,鼎鬲多取宋瓷炉式仿之。」这段内容可谓概述了香炉从三代鼎彝到宋瓷炉再到明宣炉的演变历程。如此式冲天耳炉仿自宋代官窑瓷器的款式,冲耳朝天,亦名“朝天耳炉”,形体端正肃穆,寓“敬天法祖”之意。宣德帝常将此式炉置于殿堂,相伴朝议,为庄严之器。
此炉口沿稍外翻,束颈微弧,垂腹鼓凸,三足短小精悍,足内线外斜,外线微收,有明代中晚期冲耳乳足的外撇感,口沿上一对微侈冲天双耳,自沿至尖渐丰腴,线条优美,比例和谐。器底微弧,自腹至底过度平滑圆润,婀娜有致,美不胜收,底中央开框,款识为「玉堂清玩」篆书款,笔划高峻,颇具风骨。
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