古代铜炉形制依「天圆地方」之传统观念而制,其中又以取「天圆」者多,取「地方」者少。马槽炉长方形状,因形似马槽得名。明代宣德年间,为满足皇帝玩赏香炉喜好,御匠参照宫廷内藏的定、汝、哥、钧等名窑瓷器款式以及《宣和博古图录》、《考古图》等典籍,设计和监制铜香炉。本器为明代宣炉佳作,铸铜沉实,端正肃穆,古朴中可见斑斓之感,恰如文人风骨。
此炉铜质甚精,持之略坠,外壁作淡棠梨皮色,铜色晕散似云气氤氲,侧壁略深,腹壁则近于藏经纸色,光照下如有精光含闪,观之不厌。炉形为标准的马槽炉式,直腹内收,底出四足,光素无纹的炉身更衬线条之凝练,配皮色赏之,颇有古拙质朴之感。炉身两侧戟耳亦棱角分明,耳下出头,似商周铜簋之珥,使整器更添古雅气息。炉腹素里毛膛,显明炉风范,外底正中开框,刻“以一制”篆书款,结体隽秀,与炉形气韵一致。马槽炉历来被认为是方正耿直之器,因此除作礼器之用外也备受文人崇尚,多用作文房清供,而其中质量精工者耗费颇奢,多为官宦富贵人家的定造之物,故有“马槽多私款,私款多佳器”之说。此炉底款“以一”今已不查,但今可见“高以一制”铭款,亦有“壬辰高以一制”纪年者,可见其或为当时的制炉名家,亦或为定做铜炉的世家大户。
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