中国历史上每逢改朝换代，都有一个惯例，那就是要铸造象征新朝气象的钱币，把新皇帝的年号铸在上面，让人不知不觉中接受新统治者已经来临的事实。所以，钱币是政权更迭的一个重要标志，而很多的历史细节也隐藏在了里面。
清朝灭亡民国成立后自然也不能免俗，不过民国这个时期比较特殊，按理说1912年孙中山成立了南京临时政府，但这个政府只存在了两个月，财政也是一塌糊涂，没有留下像样的钱币，反而是袁世凯霸占了临时政府后志得意满，成就了中华民国历史上名气最大的钱币――袁大头。
自从袁世凯成为了民国大总统后，其势力如日中天，他本人的形象也被铸在了新钱币之上，这种现象在中国几千年历史上还是头一回。要知道，在封建时代，老百姓是绝不允许知道新领导人的真容的，让自己的形象出现在钱币上，中国人终于知道大总统长得啥模样了，只不过袁世凯的这个头像确实显得头大了点，老百姓想不叫他“袁大头”怕是也不行了。
袁大头一元银币的重量为七钱二分，其中包括纯银六钱四分八厘，其余的为铜。这种银含量还是很高的，而且因为当时政令统一，铸造也很精良，所以“袁大头”很快获得了极高的声誉，结束了清朝末年以来钱币的混乱局面。
到了1928年的时候，袁大头的实际发行量已经超过十一亿枚，远远超过任何一种钱币。袁大头的成功也说明了袁世凯政权的政治和经济实力是相当雄厚的，这也是他能战胜孙中山阵营的根本原因。
袁大头最早出现于1914年，可是我们都知道袁世凯在1916年称帝后便病故了，不过袁大头却没有随着袁世凯的死亡而离开政治舞台，各地政府还在继续铸造。1917年的时候，民国政府甚至规定以袁大头为税收的本位币，袁大头在市场上的地位彻底被定死了。
即使到了后来军阀混战时期，袁大头也仍然很流行，原因就是各地军阀都没能力创造出一种信誉较高的货币，只能继续使用袁大头来流通，袁大头影响如此深远，用事实说明了袁世凯被历史埋没的巨大政治影响力。
袁大头如此巨大的影响力，让后来的政治家们羡慕不已，不过后面的几个继任大总统能却只有嫉妒的份儿，他们所能做的只能是把自己的头像铸在纪念币上，没有大量流通的本事。
黎元洪是袁世凯的继任者，在中国民国政府毫无权利，不过他那张撇着八字胡的面孔人们却很熟悉，可惜的是，当这个形象出现在纪念币上的时候，做工却是很草率，钱币上的头像不仅不像他，而且还像是一个乡下的小地主，这也能说明黎元洪当时的政治窘境。
后来继任大总统的依次为徐世昌、冯国璋、曹锟，其情形也不乐观。值得一提的是张作霖头像纪念币，他是北洋政府最后一任国家元首，不过为了区别以往，他自命为“中华民国陆海军大元帅”，不再叫那个名气已经不好的“大总统”了。张作霖是军阀中势力最强的，但他在全国的影响力和当年的袁世凯还是差很多，所以，他也只能出现在纪念币上。
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